【张老师谈教育】提升英文阅读力和写作力,“审辨性思考能力”是关键!
2022年4月7日 13:21何谓“审辨性思考”?如何培养这种能力?
中文先驱专栏作家 张老师(张云腾)
Critical Thinking通常被译成“批判性思考”,此处Critical一词的中英文表述在意义上并不对等,“批判”也容易让人产生负面联想。Cambridge Dictionary这样子定义,Critical Thinking是在不受到感觉或意见影响的情况下,审慎思考某一个议题或概念的过程。很多学者也认为Critical Thinking是一种慎思明辨的思维方式,“审辨性思考”应该更加贴近Critical Thinking这个词的本意。
学习尖子生只能写出平凡的“课堂作文”,为什么?
由于工作上的需要,我经常和多位中学英文老师或申请大学的论文指导顾问接触,“提升学生的写作能力”是我们的主要话题之一。很多在学校里英文成绩优秀或SAT考高分的学生,写出的美国大学申请Essay竟然只是平凡的课堂作文,有些甚至是招生官瞄一眼就可以扔进“拒录”材料堆里的水平。为什么?问题出在生活经验、心态与思考能力。
美国大学共同申请表中有这样一道Essay选题:“描述你经历过的失败经验,这件事如何影响你、你从中学到了什么?”很多新西兰孩子的成长过程一路平顺,总想不出什么值得一提的失败故事。有个孩子坚持写一次被蜘蛛吓着的经验,坚持“惧怕蜘蛛”是一种失败(Failure)经验,他草率地把惧怕和失败画上了等号,对于顾问为什么无法认同这个故事表示不解。
美国大学的补充申请表中通常都有这个问题:“为何选择我们的学校?”有些学生说,我的学长就读于这所学校,学长说很不错。也有学生回答,因为这是一所排名很靠前的名校。曾经有一位哥伦比亚大学的招生官指出,每一次他看到:“离哥伦比亚大学不远的地方就是纽约中央公园和大都会博物馆,……。”嗯!这学生不是为了“哥伦比亚大学”才来这里,不用再看下去了。
“为什么要来英国念国际关系专业?”一位持中国护照的新西兰PR学生在申请文件的“个人自述”中回答:“我在中国念小学的时候,历史老师告诉我,英国侵略中国,……。”来自英国的升学顾问觉得困惑,这孩子是不是真的想去英国读书?建议删掉这一段,孩子却认为这样的回答与众不同,招生官可能因为这个答案而特别欣赏他,顾问回答:“可能吧!不过,这不是一个好理由。”
有一个学生在美国大学的申请Essay中描述自己亲身体验的多次种族歧视故事,最近一次是班上同学对一位非洲裔同学说:“滚回非洲去!”他挺身而出和这位出言不逊的同学论战一场。“正义感”并未使他赢得招生官的青睐,十多所大学的申请结果全军覆没。本来“种族歧视”就是一个富争议性的危险议题,招生官或许认为作者太矫情了,更糟的是,阅读者可能怀疑是否你自己有问题,为什么你总是碰上这种恼人的事情?
孩子的英文是第一语言,平常喜欢阅读,一般的英文写作流畅,词汇量大,学校老师也认为孩子的英文成绩很好,家长朋友或许以为不用担心这孩子的英文了,其实,关键时刻才能见真章。这是常见的例子,学习拔尖的学生只能写出平凡的“课堂作文”,因为他的“审辨性思考能力”不佳。
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何谓“审辨性思考”?如何培养这种能力?
审辨性思考(Critical Thinking)是一种涉及分析、评估、推理的逻辑思辨活动,进行的时候必须充分运用大脑的运作,其过程包括集中注意力、将事物分门别类、筛选和判断等。
英国学者Stella Cottrell在Critical Thinking Skills一书中说,“审辨性思考”着重的是一套方法,藉此循着特定的步骤去检视各项证据。通过“审辨性思考”的分析之后,多疑的人更有理由信任眼前的结果,容易相信的人则学到“合理怀疑”的必要性。
Stella Cottrell反对在学习“审辨性思考”的过程中刻意强调一个人的天性或个性。“审辨性思考”过程讲究的是“方法”,既然有方法,好消息是,审辨性思考的技巧可以因为练习、培养而增进!
基本上,审辨性思考就是一个论证(Argument)、讲理(Reasoning)的过程,如何培养审辨性思考能力呢?可以从以下六种技巧和态度的练习开始做起:第一,学习并融会贯通相关事情的基本知识;第二,练习归类、选择、区分、比较、对比等技巧;第三,分析、了解并归纳出自己持这种观点的理由;第四,以同理心客观分析他人的观点;第五,练习重建或修正自己的观点;第六,做好情绪管理,因为愤怒、焦躁、忧虑或悲伤等情绪容易导致误判。
研究“审辨性思考”成就非凡的Stella Cottrell提醒我们,以下八个因素是建构“审辨性思考能力”的障碍:1.误解批评的真义且专挑缺点;2.高估自己的理论能力;3.缺乏方法、策略或练习;4.迷信盲从专家而不敢、不愿批评;5.强烈的情感诉求,因此而影响思路或降低推理、证据的说服力;6.误把信息当成了解;7.先入为主心态或预先存在抗拒心理;8.不够注意细节而影响判断的精确性。
美国学者Ennis指出,“质疑”和“理性思考”两种能力是构成“审辨性思考能力”的基础。孩子的日常生活中不乏思辨机会,父母应该运用上述Stella Cottrell提出的六种技巧、八项提醒,以积累孩子的“审辨性思考能力”。此外,时下流行的辩论、模拟联合国、青年国会等课外活动,也可以积极培养学生分析议题、求同存异、谈判磨合、解决冲突的能力,这些都是“审辨性思考能力”的体现。
如果您以为孩子长大了就自然而然拥有“审辨性思考能力”,误会大矣!请记住这句话:使人成长的不是时间,是用心,是投入,是痛苦试炼后的反思。
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“审辨性思考能力”是强化职场能力的高层次语文素养!
人间从来不缺风花雪月的优美文学,煽情而触动人心的文章俯拾皆是,这些往往是初阶的“语文素养”而已。多年来关注中国的高考作文和SAT、ACT、医学院入学考UCAT考试,我发觉,中国高考作文分数代表的是语文应试能力,更多呈现的是考生的文学水平而非议论水平。显然,SAT、UCAT或美国大学申请Essay写作更偏向于考核学生的审辨性思考能力,这是东西方教育的本质差异之一。
美国从2016年开始实施的新版SAT考试,Essay Writing考试时间50分钟,比旧版的写作难度大为提高,考生必须先阅读一篇650-700个字的文章,接着就写一篇作文,分析作者是如何利用论据(Evidence)、逻辑推理和文章结构(Reasoning and Organization)、文体或说理的技巧(Stylistic or Persuasive Elements)等手法来说服读者。这个Essay Writing满分24分,有些英文很好的学生只拿到15-17分,主要原因在于没有发挥审辨性思维能力去读懂文章,偏离要求而着重于论述自己的观点。
有一次,Essay Writing的阅读文章是《美国应该禁枪》的议论文,这个考试要求考生把重点放在“分析作者如何通过论证来说服读者接受他的观点”,除了上一段提及的三个手法之外,考生也可以进一步检视,作者是否刻意重复一些精选的夸张词汇来强化自己的论证?
很多考生把自己变成“该不该禁枪”的辩论参与者了,请记住!这个考试要求你扮演“中立评判员”或“评论者”的角色,你一参与辩论就跑题了。不过,如果写作旨意要求你论述自己的观点(如旧版SAT的25分钟写作),你就必须全方位发挥“审辨性思考能力”。
多年的教育咨询工作,发现许多CAIE剑桥课程学生对于A-Level English Language和A-Level English Literature的选择感到困惑,有些学生认为前者较简单、好拿分,其实不然,近几年English Language反而不易拿高分。二者相较,English Language更偏重于“非小说之口头和书面文本”,学生可藉此强化语言学知识及其应用能力,其中的“创意写作”更有益于锻炼“审辨性思考能力”。
CAIE剑桥课程的最新官网显示,IGCSE和A-Level开设的课程已经更新,AS英文有Language and Literature(8695)和English General Paper(8021)两种选择,孩子选课时务必要选前者,下一年才能衔接A2的English Language或English Literature。当然,不论是NCEA、剑桥或IB课程,有心挑战主流英文课程到中学最后一年的学生,都应该获得掌声鼓励。可惜的是,有些英文底子不错的学生弃选中学最后一年的英文课程,他们放弃了在“审辨性阅读和写作能力”更上一层楼的机会。
2015年时有一位美国的语文专家指出,当时已经有88年历史的SAT考试再度改革,它宣示的指标意义是:“审辨性思考能力”是美国大学对学生语文素养要求的重中之重。我的认知是,不论孩子将来从事于哪一种专业,拥有卓越的阅读、表达、写作和审辨性思考能力所建构的高层次语文素养,职场发展和人生境界必然大为不同!
【本文为最新增修之版本,原发表于2019年6月15日本专栏。】
作者简介:张老师,台湾师范大学生物系毕业,曾任教于台北师大附中。移居新西兰 24 年,他撰写本报教育专栏多年,曾经主持奥克兰中文电台的《优秀是教出来的》教育节目近 14 年。张老师持续关注全球教育大趋势,对学生的专业发展、素质培养、亲子关系、留学等问题有深厚的研究。他创办的《奥克兰教育中心》主要从事课辅、教育谘询规划、留学辅导等服务,至今已经有许多学生成功入读哈佛、耶鲁、普林斯顿、牛津、剑桥等世界名校。在新西兰和澳大利亚最激烈的医学院录取竞争中,众多张老师的学生年年脱颖而出。张老师出版过《纽西兰的活泼教育》、《荷媚波光》等书,也是《张氏心理学辞典》中神经和内分泌生理学条目的原始撰稿人。
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谘询邮箱:[email protected]
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