【张老师谈教育】黑盒子揭密!理工男孩如何在美国大学申请中华丽转身?
2023年9月7日 16:43本文的“策略性信息”含量很大,告诉你“理工男孩”如何华丽转身,直奔自己的目标而去。
中文先驱专栏作家 张老师(张云腾)
一个“理工男孩”华丽转身的故事!
这是一个华人男孩的真实故事,毕业于美国南部的一所高中,他的学习成绩优异,课外活动方面多彩多姿。男孩获得科学竞赛大奖(全州科学博览会物理学奖,进入全国半决赛)、国际象棋比赛三届州冠军、担任州交响乐团小提琴手、《模拟联合国》全国会议300强Top 5、四次参加演讲与辩论全国锦标赛(最高成绩进到四分之一决赛),多年来还参加高中以上程度的视觉艺术(Visual Art)特殊课程,这样的课外活动纪录够辉煌了吧!
男孩父母在提交前一年前寻求校外资深升学顾问的辅导,这一位曾在大学担任招生官多年的顾问表示,预期男孩的学术表现可以过关,但是,偏科理工的Chinese Boy形象绝对不是亮点。课外活动呢?不够独特,其他很多申请者也做这些项目。结论是,他的学术表现和讨喜度(Likeability)两者都有改善的空间。
顾问和男孩及父母恳谈后的分析如下:第一,男孩的课外活动太多了,没有真正的重点或优先事项。第二,尽管在比赛中取得了成功,但竞赛项目比较分散,课外活动无法从点连成线,就难以做到极致。第三,课外活动消耗太多的时间和精力,导致孩子无从去发现自己在学术和智力上的优势、兴趣,更不知道自己究竟将来要主修什么专业,男孩说:“爸妈叫我学什么,我就学什么,反正我什么都能学。”第四,男孩所有的活动都在强调“个人的成功”,每一样都要做到最好,却不明白为什么要做这些。
一位专业的、卓越的升学顾问不会没意义地增加学生的负担,这位顾问采取了“减法策略”,他建议学生减少音乐、数学、辩论和模拟联合国竞赛等高中生经常投入的活动时间。由于大学招生官大部分是文科背景,顾问重新拟定的核心策略和认知是:1.辅导男孩展现人文素养和情商;2.鼓励他探索STEM之外的知识兴趣;3.发现了男孩多年来的学术和竞赛活动,与他真正想主修的经济专业并不相符,男孩学习STEM是为了证明“我很强”;4.指导男孩如何认识、运用自己的天赋和兴趣,鼓励男孩善用天赋和兴趣对他人产生积极的影响。
写作是大部分理科学生的弱项,理科生又有很强的写作能力是一项大大的优势,因此,顾问建议男孩去参加美国顶尖的暑期写作项目。男孩的STEM能力很出色,顾问鼓励男孩利用暑假去《疯狂科学家(Mad Scientists)》俱乐部担任教练,指导年轻的学生。由于男孩志在经济专业,顾问让男孩选了AP经济学并参与教授的相关独立研究计划,这样的经济课程及活动对于申请人的专业意向具有更强的支撑度,比起用高不成、低不就的“非拔尖数学成绩”来竞争经济学专业更加给力。
这是一个“理工男孩”的变身计划,为男孩的优秀理出了一条鲜明且让人有感的主线。
申请论文题目是《又来了(Again)》,寓意深远!
有一天,顾问和男孩、母亲一起讨论课外活动中的国际象棋,9年来,为了国际象棋比赛,母亲陪着孩子在美国到处征战,已经背坏了三个电饭煲(Rice Cooker),做妈妈的感触很深,当虎妈可不是一个轻松的活儿!
男孩本来并不特别喜欢国际象棋,看到妈妈辛苦地陪着自己到处比赛,随着战绩越来越好,妈妈的欢喜加上自己的成就感,让男孩从深刻了解国际象棋,进而真正爱上了国际象棋。多年来,却有一件事情始终困扰着这一对母子。离开家的时候,妈妈为了减少外食,为了不让孩子老是吃麦当劳等速食,外出比赛时一定随身带个电饭煲,住酒店时可以做点简单而健康的家常餐来凑合。搭飞机时,电饭煲总是置于随身行李中以避免摔坏,问题是,过安检时总是被当成危险物品来详细检查。
一次又一次麻烦至极的安检,抱怨归抱怨,却也无可奈何,每一次,男孩和母亲总是嘀嘀咕咕“又来了(Again)”。顾问听了灵机一动,如果要以国际象棋为写作申请Essay的素材,为什么要直接写国际象棋本身呢?背坏了三个电饭煲的经历更具有故事性和寓意呢!它结合了国际象棋、胜利与挫败、挑战与坚持、兴趣的深化、亲情的爱与力量、旅行中的学习和成长、人生感悟等等。顾问建议男孩,Again就是最好的题目,好好发挥吧!
这是一篇感动人心的Essay写作,妈妈为一件事情坚持了9年,妈妈的爱如山高海深,回头看着妈妈又背起了电饭煲,这对我是一个无比的触动,我逐渐长大了,我应该学习独立,我应该要往前走自己的人生路了。对于妈妈,感恩与回报将常在我的思念中,更有意义的是,我要以妈妈的爱去影响更多人。………。
看了这一篇申请Essay,除了展现出男孩的写作能力,没有一个招生官会把他视为一个冷漠的“理工男孩”。
图片来源:Unsplash
“学术表现”和“讨喜度”是录取的两大关键要素!
美国大学本科申请,下列几大项因素将决定学生的申请结果:1.高中在校成绩,2.标准考试成绩(SAT或ACT),3.课外活动经历(含各类竞赛、特殊才艺、运动特长、志工服务等),4.申请Essays(连同“短问题”回答),5.推荐信,6.申请表填写质量(不少申请者在“补充申请表”出现漏洞),7.面试表现,8.家庭背景(如种族、地区、父母教育背景、家庭经济情况),9.财力资助或奖学金需求。
审读学生申请材料的时候,每一所大学都有自己的评分系统,有两个要项是脱颖而出者不可或缺的。第一是学术表现,高中时选了哪些课程?课程的难度和挑战性如何?每一门课的成绩和GPA如何?SAT/ACT成绩、奥林匹亚学科竞赛、学术研习营等等都是申请者学术能力的佐证,请注意!前三者才是主角,佐证部分只是配角,主角演得好,配角才能真正为整个申请起到加分作用。多年来,我见过不少因为主角与配角错置而使申请结果不佳的案例,这说明了招生官还是青睐务本又务实的学生。
另一个要项是申请者所呈现的“讨喜度”,它主要是从Essay写作、老师的推荐信和申请表的附加信息(Additional Information)中体现出来。越竞争的顶尖名校申请,对“学术表现”和“讨喜度”两个要项的要求就越高,而且,必须是两者兼具,你无法用“讨喜度”和课外活动来克服学业上的短板,也无法用优秀的学术表现来克服“讨喜度”方面的缺陷。
谁能优先进入美国的顶尖大学?有两件事情极可能变成超越“学术表现”和“讨喜度”的变数。第一,在美国境外,有些中学升学顾问的专业能力不足,不知道该如何正确提交学生的成绩,这严重损及了学生的权益;第二,如果某一所中学被美国大学的现任招生官点名指出是不可信任的,例如预估成绩偏高、纵容学生课外活动纪录造假等等。这种负面信息很容易在美国各大学招生办的“地区招生官”之间传播,这些都是不该发生的事情,导致优秀学生录得不好都不知道原因何在。
本文提及的男孩在升上高中最后一年之前已经提前修完高中课程,高中成绩的GPA 4.5,位列毕业班Top 2%。美国的高中成绩,标准课程GPA的满分是4,如果学生挑战大学难度的AP课程(Advanced Placement),修习AP的科目越多、成绩越好,往上加权(Weighted)后的GPA分数就越高,甚至有可能超越满分4而拿到完美的5分。这个男孩的SAT I(SAT Reasoning Test)是英文780、数学800,合计1580(满分1600)。2021年起不再举办的SAT Subject考试,男孩当年的数学2、物理、化学皆获得800的满分成绩。无论申请美国的任何一所顶尖大学,这样的学术表现都已经过了门坎。
这个男孩在2018年11月1日之前向哈佛提出REA提前申请,12月中旬被哈佛提前录取,2019年9月入读哈佛大学。就学术表现而言,虽然男孩很出色,比他高分的大有人在,凭什么得以受到哈佛大学的青睐?闪光点在哪?多位升学顾问认为是申请论文展现了超高的“讨喜度”。
特别值得一提的是,男孩获得哈佛的提前录取之后,随即停止所有的RD申请动作,并撤回UC系统的申请,也通知同时录取他的其他学校要放弃入学。依规定,他也可以继续斯坦福、MIT及其他所有常春藤盟校的RD申请,以证明自己是当之无愧的学霸,但是,有一个充满了良善与慈悲的念头在男孩心里,他不想无意义地占用了别人的录取机会。
【本文为最新增修版本,原发表于2020年4月9日本专栏。】
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作者介绍:
张老师 ( 张云腾 )
台湾师范大学生物系毕业。移居新西兰25年,撰写本报教育专栏12年,主持AM936电台《优秀是教出来的》节目16年。张老师持续关注全球教育大趋势,对学生的学习成长、升学、留学等问题有深厚研究。2001年创办《奥克兰教育中心》,服务事项涵盖课后辅导、教育咨询、留学申请等,许多学生成功入读哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、牛津、剑桥等名校,众多学生在新西兰和澳洲最激烈的医学院录取竞争中脱颖而出。张老师出版过《纽西兰的活泼教育》、《荷媚波光》等书,也是《张氏心理学辞典》中神经和内分泌生理学条目的原始撰稿人。
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