一夜之间没了收入，至少10万新西兰人将“排队领福利”
2020年4月6日 18:13
新西兰中文先驱网 Renee 编译
由于新冠疫情的爆发，成千上万的新西兰人将失去工作。他们中的许多人将第一次经历体验新西兰的福利系统。他们可以期待什么？这个系统能应对得了吗？
一夜之间没了收入
直到三周前，奥克兰酒吧老板Jane（化名）还从未想过要“排队领取福利金”。
新冠疫情迅速改变了她的生活。她的房东提高了租金（在政府宣布全国范围内的租金冻结之前），由于政府的强制封锁令，她的店也歇业了。她的收入“一夜蒸发”了，现在她正在寻求帮助，只是为了生活能勉强维持。
“我甚至不知道从哪里开始，这对我来说真的很陌生。”她说，“我感到深深的羞耻，即使我知道这种感觉不应该存在。但我无法养活家人和孩子，我觉得很羞辱。”
Jane在酒吧全职工作，她的丈夫兼职。关店后，他们申请了政府的工资补贴。他们收到了$691纽币，刚好够支付他们在Avondale的房租650纽币。他们和三个孩子住在那里。
他们被迫向社会发展部（MSD）申请困难补助金（Hardship grants），以支付食品杂货。只有那些银行账户里没有现金的人才能获得此资助，Jane预计两到三周后能拿到这笔救助金。
她说，“这是无法预见的，没有人为此做好准备。没有工收局（WINZ）的帮助，我们无法度过难关。”
她和家人是因新冠疫情爆发而向工收局寻求帮助的众多人员之一。对他们中的许多人来说，这是他们第一次经历新西兰的福利制度。
酒店员工和福利倡导者Chloe Ann-King说，“很多人从未经历过挣扎，从未彻底陷入困境，从未想过要在这个时候学习使用自己的权利。如果你还不知道如何在WINZ中运作，那将会非常棘手。”
Ann-King表示，即使在本月政府每周将付款提高25纽币之后，新申请人也常常对如此低的付款感到惊讶。“有些人会被吓到，说我该如何生活？”
对于有些一辈子都在一个行业工作的人来说，可能会发现自己不得不在一个全新的行业工作，如果他们拒绝，可能会面临福利被削减的风险。
“这对他们来说，是一大冲击。” Ann-King说。
图片来源：Pexels
预计至少10万人需要政府的福利援助
新西兰的失业率预计将从去年12月的4%升至高达两位数的水平，与大萧条时期一样糟糕。这将意味着至少有10万人将需要政府的福利援助。
失业人数激增，人们寻求工资补贴，已经使社会发展部承受着巨大压力。
社会发展部官员Vic Rickard上周在Facebook页面的一段视频中说，“我知道很多人都在试图打电话联系我们，我真的很抱歉大家花了长时间的等待才与得以与我们通话。”
目前社会发展部呼叫中心每天接到2万个电话，是正常工作量的两倍。平均等待时间为34分钟，但许多人的等待时间高达90分钟。其他人说他们等了更久。
一名网友甚至在Facebook上留言说，“我甚至尝试打了一个星期电话。”
社会发展部部长Carmel Sepuloni 表示，他们正在考虑进行改革，使人们更快更易获得财政援助。目前已取消申请待批期（stand-down period），除了提高核心福利金外，冬季电力补贴也增加了一倍。
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福利倡导者认为，由于公共卫生危机的出现，福利部门需要进行全面改革，首先要将核心福利金提高一倍。他们指出，澳大利亚政府已经将福利金提高了一倍，以应对新冠疫情带来的经济冲击。
奥克兰反贫困行动协调员Ricardo Menendez表示，提高新西兰的福利金将减少受益人持续申请困难补助金的需要。
他说，困难补助金的申请是造成福利体系内工作延误和官僚主义的主要原因。这些补助金是有上限的，而那些想获得超过限额的受益人需要证明其特殊情况。在封锁期间，这变得更加困难。“对很多人来说，现在的特殊环境只是他们日常生活的一部分。”
社会发展部预计将在复活节前提供首次申请失业救济的人数。在美国，上周有660万人（占工作人口的4%）首次申领失业援助。
福利倡导者称，需要救济金人数的大幅增长，希望可以导致新西兰人以不同的方式看待受益人。“在当前形势下，打击受益者是一项‘血腥运动’。
Jane说，她希望发生“巨大的社会转变”，这意味着寻求帮助的人们无需感到羞耻。“很多事情都超出了我们的控制。没有人会在不需要支持的情况下向政府申请援助。”
关于救济金
因为新冠疫情而被裁员的大多数人将有资格获得“失业救济金”（Jobseeker Support）。
对于一个单身在家的人来说，救助金的“起薪”为每周175纽币，而对于一个有家庭的人来说，最高可达每周428纽币。
由于封锁，尽管社会发展部安排的一些工作研讨会已被推迟，但政府仍希望申请了失业救济金的人在寻找工作。如果社会发展部给他们提供了工作，他们将需接受，如果拒绝，他们将面临削减福利等风险。
他们可以做兼职，但一旦他们的收入超过某个特定的数额，他们的福利就会开始减少。
除了福利金之外，人们还可以申请住房补贴来支付房租或房贷。领取政府工资补贴的员工也有资格获得住宿补贴。
如果受益人需要进一步的支持，他们可以申请有上限的困难补助金。这笔补助可以用于购买食物，也可以用于一次性的突发账单，这笔补助将被存放在一张卡上，从而限制了该款项可以花在哪里，以及可以购买的产品类型。
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