评论:新西兰民主走到十字路口,但我们失去了决定国家未来的根本
2019年9月25日 16:40新西兰民主该变革了。芬兰、丹麦和挪威的人口与新西兰相近,但那里的居民更富有,机会更加均等。
本文编译自John Hawkes评论文章:
新西兰先驱报中文网 Charles 编译 全新西兰的选民即将投票选出市长、市议员和地区议员,以及地方医管局和牌照基金会的成员。
遗憾的是,在2016年的地方选举中,只有43%的选民行使了民主权利。然而实际上,与中央政府相比,地方政府的决策对人们生活的影响更大。
中央政府和媒体在很大程度上无视地方政府,使困境进一步恶化。也正因此,选民对大多数地方选举候选人知之甚少。
这种无知让中央政府、权力掮客和游说者拥有了事实上的自由,导致了不必要的、有时甚至是可怕的后果。
一个开明的民主国家就像一株娇嫩的植物,如果不小心呵护,就会枯萎死亡。社会各阶层都需要参与民主进程,否则其宝贵的自由选择、言论自由和个人能动性将受到威胁。
为了获得自由民主,先辈们斗争了数百年,无数人为之牺牲。
目前全国的地方议会成员主要是白人男性:中年人和少数老年人。他们被轻蔑地称为“苍白、陈腐的男性”(我就属于这类人群,虽然我从未加入过任何地方或中央政府)。
只有6%的议员年龄在40岁以下。新西兰是多民族国家,有许多宗教、信仰和意识形态。然而,少数族裔很少在地方或中央政府任职。这一现象到了年轻一代依旧没有改观。
拥有全国三分之一人口的奥克兰超级城市拥有230多个不同的种族,议会和各地方委员会的组成,说明政府与公众之间存在脱节。
本文作者:John Hawkes(图片来源:NZ Herald)
我们在19世纪从英国继承而来的西敏制,急需彻底的变革。20世纪中后期著名的保守党政治家Hailsham勋爵敏锐而坚持地认为,西敏制是一种选举产生的独裁。
20世纪中期,我们的总理Robert Muldoon实际就是一名独裁者。
上世纪80年代末,财政大臣Roger Douglas爵士在引入罗杰经济学(Rogernomics)时,也有类似的表现。
除非我们能显著改善民主功能,否则我们不太可能在一个信息爆炸的数字时代实现我们的潜能,因为当今世界非常复杂,又相互关联。
中央政府过度行使权力,体现在它花掉了全国约85%的税收。
因此,地方政府资金紧张,交通、医疗、教育、住房和环境等重大地方问题难以解决。这是对开明地方民主的否定。
此外,短暂的三年议会任期和选民的短视也令中央政府感到无措。
因此,由于担心在下一次选举中失败,中央政府不愿去推动立法,解决重大问题,因为人们所期待的选举利益需要时间才能实现。
开明的地方民主是新西兰近500万人口富裕和公平的先决条件。芬兰、丹麦和挪威的人口与我们相近,那里的居民更富有,机会更加均等。
与美国形成鲜明对比的是,这些国家的地方政府支出占到全部税收的85%左右,使它们的地方社区得以繁荣。
芬兰的全民教育体系就是一个例证,它是世界上公认的最好的教育体系之一。在那里,创造性和表演艺术与科学和数学受到同等的尊重。在那里,老师很受尊敬,待遇也很好。学生上学一律免费,学校由当地社区管理,而不是中央政府的命令。
我们的教师工资过低,许多人意志消沉,频繁加班。他们的平均工资只有后座议员的一半。40年前,当他们受到高度尊重时,他们的薪酬与后座议员相当。
普遍、高质量的学校教学是一个国家成功、公平和富裕的最重要条件之一。
除非我们学校教师的地位和工资得到实质性的改善,否则长期存在的重大问题很可能无法解决,比如我们可悲的低生产率。
我希望选民们成群结队地参加10月份的地方选举,并在明年的大选中支持那些能够为地方政府提供资源和权力的政党。
John Hawkes是第四代新西兰人;奥塔哥医学院医学毕业生;在伦敦附近做了25年的风湿病专家顾问;新西兰田径冠军;《新西兰:被挥霍的天堂?》一书作者
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