中文先驱专栏作家 张老师（张云腾）    这几年，美国大学本科的名校高端申请部分，针对电脑、工程等热门专业，“理工男”是申请的重灾区。本文原名《黑盒子揭密，谁能优先进入美国的顶尖大学？（下）》，曾发表于2019年3月30日。在我发表过的“美国大学申请”专栏文当中，此文的“策略性信息”含量较高。2020年度美国大学申请发榜画下句点的此刻，遂更改篇名并增修内容，期待与家长朋友及学子们再次分享。

一个“理工男孩”华丽转身的故事！

这是一个华人男孩的真实故事，毕业于美国南部的一所高中，他的学习成绩优异，课外活动方面多彩多姿。男孩获得科学竞赛大奖（全州科学博览会物理学奖，进入全国半决赛）、国际象棋比赛三届州冠军、担任州交响乐团小提琴手、《模拟联合国》全国会议300强Top 5、四次参加演讲与辩论全国锦标赛（最高成绩进到四分之一决赛），多年来还参加高中以上程度的视觉艺术（Visual Art）特殊课程，这样的课外活动纪录够辉煌了吧！

男孩父母在提交前一年前寻求校外资深升学顾问的辅导，这一位曾在大学担任招生官多年的顾问表示，预期男孩的学术表现可以过关，但是，偏科理工的Chinese Boy形象绝对不是亮点。课外活动呢？不够独特，其他很多申请者也做这些项目。结论是，他的学术表现和讨喜度（Likeability）两者都有改善的空间。

顾问和男孩及父母恳谈后的分析如下：第一，男孩的课外活动太多了，没有真正的重点或优先事项。第二，尽管在比赛中取得了成功，但竞赛项目比较分散，课外活动无法从点连成线，就难以做到极致。第三，课外活动消耗太多的时间和精力，导致孩子无从去发现自己在学术和智力上的优势、兴趣，更不知道自己究竟将来要主修什么专业，男孩说：“爸妈叫我学什么，我就学什么，反正我什么都能学。”第四，男孩所有的活动都在强调“个人的成功”，每一样都要做到最好，却不明白为什么要做这些。

一位专业的、卓越的升学顾问不会没意义地增加学生的负担，这位顾问采取了“减法策略”，他建议学生减少音乐、数学、辩论和模拟联合国竞赛等高中生经常投入的活动时间。由于大学招生官大部分是文科背景，顾问重新拟定的核心策略和认知是：1.辅导男孩展现人文素养和情商；2.鼓励他探索STEM之外的知识兴趣；3.发现了男孩多年来的学术和竞赛活动，与他真正想主修的经济专业并不相符，男孩学习STEM是为了证明“我很强”；4.指导男孩如何认识、运用自己的天赋和兴趣，鼓励男孩善用天赋和兴趣对他人产生积极的影响。

写作是大部分理科学生的弱项，理科生又有很强的写作能力是一项大大的优势，因此，顾问建议男孩去参加美国顶尖的暑期写作项目。男孩的STEM能力很出色，顾问鼓励男孩利用暑假去《疯狂科学家（Mad Scientists）》俱乐部担任教练，指导年轻的学生。由于男孩志在经济专业，顾问让男孩选了AP经济学并参与教授的相关独立研究计划，这样的经济课程及活动对于申请人的专业意向具有更强的支撑度，比起用高不成、低不就的“非拔尖数学成绩”来竞争经济学专业更加给力。

这是一个“理工男孩”的变身计划，为男孩的优秀理出了一条鲜明且让人有感的主线。“理工男孩”做了华丽的转身，直奔自己的目标而去。

申请论文题目是《又来了》，寓意深远！

有一天，顾问和男孩、母亲一起讨论课外活动中的国际象棋，9年来，为了国际象棋比赛，母亲陪着孩子在美国到处征战，已经背坏了三个电饭煲（Rice Cooker），做妈妈的感触很深，当虎妈可不是一个轻松的活儿！

男孩本来并不特别喜欢国际象棋，看到妈妈辛苦地陪着自己到处比赛，随着战绩越来越好，妈妈的欢喜加上自己的成就感，让男孩从深刻了解国际象棋，进而真正爱上了国际象棋。多年来，却有一件事情始终困扰着这一对母子。离开家的时候，妈妈为了减少外食，为了不让孩子老是吃麦当劳等速食，外出比赛时一定随身带个电饭煲，住酒店时可以做点简单而健康的家常餐来凑合。搭飞机时，电饭煲总是置于随身行李中以避免摔坏，问题是，过安检时总是被当成危险物品来详细检查。

一次又一次麻烦至极的安检，抱怨归抱怨，却也无可奈何，每一次，男孩和母亲总是嘀嘀咕咕“又来了（Again）”。顾问听了灵机一动，如果要以国际象棋为写作申请Essay的素材，为什么要直接写国际象棋本身呢？背坏了三个电饭煲的经历更具有故事性和寓意呢！它结合了国际象棋、胜利与挫败、挑战与坚持、兴趣的深化、亲情的爱与力量、旅行中的学习和成长、人生感悟等等。顾问建议男孩，《Again》就是最好的题目，好好发挥吧！

这是一篇感动人心的Essay写作，妈妈为一件事情坚持了9年，妈妈的爱如山高海深，回头看着妈妈又背起了电饭煲，这对我是一个无比的触动，我逐渐长大了，我应该学习独立，我应该要往前走自己的人生路了。对于妈妈，感恩与回报将常在我的思念中，更有意义的是，我要以妈妈的爱去影响更多人。………。

看了这一篇申请Essay，除了展现出男孩的写作能力，没有一个招生官会把他视为一个冷漠的“理工男孩”。

“学术表现”和“讨喜度”，录取的两大要项！

美国大学本科申请，下列几大项因素将决定学生的申请结果：1.高中在校成绩，2.标准考试成绩（SAT或ACT），3.课外活动经历（含各类竞赛、特殊才艺、运动特长、志工服务等），4.申请Essays（连同“短问题”回答），5.推荐信，6.申请表填写质量（不少申请者在“补充申请表”出现漏洞），7.面试表现，8.家庭背景（如种族、地区、父母教育背景、家庭经济情况），9.财力资助或奖学金需求。

审读申请材料的时候，虽然每一所大学都有自己的评分系统，有两个要项是脱颖而出者不可或缺的。第一是学术表现，高中时选了哪些课程？课程的难度和挑战性如何？每一门课的成绩和GPA如何？SAT/ACT成绩、奥林匹亚学科竞赛、学术研习营等等都是申请者学术能力的左证，请注意！前三者才是主角，左证部分只是配角，主角演得好，配角才能真正为整个申请起到加分作用。多年来，我见过不少因为主角与配角错置而使申请结果不佳的案例，这说明了招生官还是青睐务本又务实的学生。

另一个要项是申请者所呈现的“讨喜度”，它主要是从Essay写作、老师的推荐信和申请表的附加信息（Additional Information）中体现出来。越竞争的顶尖名校申请，对“学术表现”和“讨喜度”两个要项的要求就越高，而且，必须是两者兼具，你无法用“讨喜度”和课外活动来克服学业上的短板，也无法用优秀的学术表现来克服“讨喜度”方面的短板。

谁能优先进入美国的顶尖大学？有两件事情已经变成了超越“学术表现”和“讨喜度”的变数。第一，在美国境外，有些中学升学顾问的专业能力不足，不知道该如何正确提交学生的成绩，这严重损及了学生的权益；第二，如果某一所中学被美国大学的现任招生官点名指出是不可信任的，例如预估成绩偏高、纵容学生课外活动纪录造假等等。这种负面信息很容易在美国各大学招生办的“地区招生官”之间传播，这些都是不该发生的事情，导致优秀学生录得不好都不知道原因何在。 

本文提及的男孩在升上高中最后一年之前已经提前修完高中课程，高中成绩的GPA 4.5，位列毕业班Top 2%。美国的高中成绩，标准课程GPA的满分是4，如果学生挑战大学难度的AP课程（Advanced Placement），修习AP的科目越多、成绩越好，往上加权（Weighted）后的GPA分数就越高，甚至有可能超越满分4而拿到完美的5分。这个男孩的SAT I（SAT Reasoning Test）是英文780、数学800，合计1580（满分1600）；SAT Subject的数学2、物理、化学皆获得800的满分成绩。无论申请美国的任何一所顶尖大学，这样的学术表现都已经过了门坎。

这个男孩在2019年9月入读哈佛大学，2018年11月1日之前向哈佛提出REA提前申请，12月中旬被哈佛提前录取，就学术表现而言，虽然男孩很出色，比他高分的却大有人在，他为什么能够被哈佛录取？顾问认为是申请论文展现了超高的“讨喜度”。 

值得一提的是，男孩获得哈佛提前录取之后，他随即停止所有的RD申请动作，并撤回UC系统的申请，也通知其他的录取学校要放弃入学。依规定，他也可以继续斯坦福、MIT及其他所有常春藤盟校的RD申请，以证明自己是当之无愧的学霸，但是，男孩有一个充满了良善与慈悲的念头在心里，他不想无意义地占用了别人的录取机会。

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