“猛兽”复活:上次通胀率破7时,新西兰做了什么?世界又是怎样的?
2022年4月27日 15:51这是一个祸及全球,但各国却难以合力抗击的敌人。
新西兰中文先驱网 Charles 综合
4月21日,新西兰公布最新通胀数据:今年第一季度CPI同比大涨6.9%,是1990年第二季度以来的最大涨幅,当时的数据是7.6%。
此外,食品价格上涨6.7%,其中水果和蔬菜价格大涨17%。
通货膨胀表达的是商品和服务价格上涨的速度,通常以消费物价指数(CPI)显示。
通胀率代表着生活成本的上涨幅度。通胀率高于收入上涨水平,人们的实际收入就会减少,购买力下降。
谁是罪魁祸首?
新西兰的反对党将矛头直指政府过度支出,而政府则坚称通胀是全球性难题,新西兰无法独善其身。
政府的大规模支出一直受到多国保守主义人士的质疑,历史上,这一政策也的确催生过通胀现象。
1960 年代的美国推行“大炮加黄油”政策:一方面,越战大大刺激了国防预算,另一方面,为消除不平等,时任总统林登·约翰逊推行“伟大社会”政策,提高福利。二个因素叠加,导致政府支出大涨,到1970年,美国通胀率已升至近6%。当下的美国,拜登也因为政府支出受到同样的批评。
在今天的新西兰,疫情初期,各方预计通胀率大跌,失业率高企,政府随即决定增加开支。疫情以来,政府支出增加了40%,但经济学家认为,这一做法已不可持续,并呼吁财政部长Grant Robertson在5月公布的预算案中控制支出。
但与此同时,国际因素也不可小觑。
在海外,澳大利亚通胀率为3.5%(去年12月数据),日本2.43%(2月数据),欧元区7.4%(3月数据),为25年来新高,“带头大哥”德国7.3%的通胀率刷新40多年前的最高纪录;英国7%(3月数据),为30年新高;美国8.5%(3月数据),为40年来新高;新加坡5.4%(3月数据),为10年来新高。
通缩几十年的日本甚至也实现了2%以上的通胀率,足见“环球同此凉热”。
2008年全球金融危机之后,全球经济进入“低利率、低通胀、低增长”模式,疫情暴发之初,多国经济出现萎缩。而去年起,卫生限制的逐步解除释放了原本被抑制的需求,与此同时,疫情扰乱了全球供应链,运输成本大幅上升,由此导致供不应求。这还没完,2月底爆发的俄乌冲突又推高了能源价格,让形势雪上加霜。
因此也有声音认为,新西兰的确难以凭一己之力解决通胀。
图片来源:PIXABAY
上一次通胀泛滥时,世界是怎样的?
前文说到,1960年代美国政府增加支出引发通胀,然而,那还只是危机的序幕。
1973年,石油输出国组织OPEC宣布石油禁运,暂停出口,导致油价飙升近4倍。1979年伊朗伊斯兰革命又引发第二波石油危机,油价再次翻倍。
作为严重依赖石油进口的经济体,新西兰当时受到严重冲击。整个1970年代,新西兰平均通胀率为11.5%,1980年更是达到18.4%的恐怖高点。
为了控制物价,时任新西兰总理Robert Muldoon在1982年出台措施,冻结工资和物价。这项政策的确起到了作用,通胀率下降到5%以下。然而即便如此,这一做法依然饱受诟病。物价冻结导致商品利润受挤压,工资冻结让工薪阶层加薪无望。1984年,工党政府上台后取消这一政策,很快,通胀又回到了1970年代的“盛况”,结果证明,这么做只是抑制通胀,而非消除通胀。
事实上,这一政策早已在美国被证失灵。
第一次石油危机爆发当年的10月,美国通胀率已达7.8%。尼克松总统推行价格管制,却引发剧烈的反作用。人们为了争取更多利润,大钻政策漏洞,导致商品短缺,黑市横行。限制放开后,价格水平立即反弹,通胀率居高不下。到1980年,美国通胀率已涨至近14%。1970-1982年期间,美国平均通胀率接近10.5%。
为了驯服怒吼的“猛兽”,临危受命的美联储主席保罗·沃克“被迫与魔鬼交易”,把联邦基准利率提高到史无前例的近20%。
1982年,在紧缩政策推行3年后,美国通胀降到5%以下。尽管伴随着阵痛(当年经济出现负增长),但美国开启了数十年的繁荣。
英国在1970年代中期通胀曾高达25%,当时的保守党政府大幅加息、削减开支,短期内失业率骤长、经济衰退,但通胀得到遏制。
到了1990年代,新西兰成为抗击通胀的全球明星。1990年,新西兰首先采用通胀目标制。
通胀目标制是一种货币政策,央行遵循一个明确的中期通货膨胀率目标。这一政策下,央行认为,货币政策支持经济长期增长的最佳方式,是保持价格稳定,而价格稳定需要通过控制通胀来实现。
随后两年,加拿大和英国也相继采用通胀目标制,目前,世界上有20多个国家实行这一货币政策。
新西兰通胀低位稳定
最初,新西兰将通胀目标区间设定在0-2%之间。不久便将通胀成功降至30多年来的低点,储备银行抗击通胀的信誉由此建立。
随着时间的推移,储备银行对目标区间进行了调整。2000年前后,新西兰确定了1-3%的目标区间。2018年,储备银行的任务中又增加了一项政策目标:最大限度地支持可持续就业。
在制定货币政策时,就业一直是重要考虑因素。当失业率较低时,工资往往会上涨。工资上涨给成本增加了压力,企业通过提高价格把压力转嫁给消费者,从而造成通货膨胀。新西兰目前正在经历这一困境,3.2%的失业率创历史新低,人才库枯竭,雇主不得不提高工资吸引员工,人力成本的增加推升物价,引发工资-物价螺旋上升。
自从1990年代以来,新西兰通胀率一直维持在较低水平,1991年至2021年的平均通胀率仅为2%。在2%的通胀率之下,物价需要36年才能翻番。而在11.6%(1970年代水平)的通胀率下,只需6年。
2008年,全球金融危机爆发,经济遭受巨大压力,导致新西兰和世界各地通胀加剧。2011年6月,新西兰通胀率达到了1990年以来的最高水平,为5.3%。这一数值高峰的背后,是汽油、食品和香烟价格大幅上涨,以及商品及服务税(GST)的提高。
过去的十年里,新西兰通胀率实现了50多年来的最稳定状态。
而现在,“猛兽”复活,人们还能控制住它吗?
滞胀“幽灵”
4月13日,储备银行将官方现金利率(OCR)提高至1.5%,一口气上调50个基点,创2000年5月以来的最大单次增幅。经济学家预计,储备银行还将在未来12到18个月内进行更大幅度的加息,很可能会在5月底就将OCR进一步上调0.5个百分点,至2%。
然而危机仍未出现缓和的迹象,全球范围内,滞胀阴影始终在徘徊。
通常,如果央行加息无效,抑制通胀失败,就会导致消费需求下滑。但这不会平衡供需从而稳定物价。因为生产成本依旧高昂,物价仍在加速上涨,也就导致了停滞性通货膨胀。
3月数据显示,新西兰的消费者信心指数下降16个点,至81.7,这是2004年开始这项调查以来的最低水平。与此同时,企业信心极度悲观,4月12日,新西兰经济研究所(NZIER)的季度企业景气调查显示,净40%的受访企业预计总体商业状况会进一步恶化,而上一季度的调查结果为28%。94%的受访企业面临成本上升,70%的受访者难以招到熟练员工。
今年,全球原油价格从2021年4月的66美元/桶上涨了60%,至107美元/桶。
食品方面,粮农组织食品指数在今年3月同比上涨33.6%,达到了159.3点,为该指数自1990年成立以来的历史最高水平。
种种迹象都表明,新西兰正面临滞胀风险。同一泥潭中,还有英国,美国,欧盟三巨头和日本。
危机中,新西兰首先引入的通胀目标制也受到反思。路透社报道指出,许多国家设定的2%目标可能太过冒险。
“自2008年银行业崩盘以来,大多数西方经济体一直未认真对待通货紧缩或低于目标的通胀,所以才有了从债券购买到负利率等超常规宽松货币政策的推出,以及影响资产价格的所有其他扭曲现象。”
报道认为,这凸显了通胀目标制的缺陷,未来各国央行或许应该提高这些目标,并不再对其加以强调,这样有利于保有更大的自由决定权。
急性发作?慢性病?
现在的另一大问题在于,本轮通胀会持续多久。
3月底时,法国经济部长布鲁诺·勒梅尔认为,欧盟的通胀仅为暂时现象,2023年即可缓解。
这一言论让人想到了去年年中时美联储的“通胀暂时论”,然而这一说法被现实无情推翻。到了12月,美联储主席鲍威尔放弃了“暂时论”的观点。
在新西兰,人们对本轮通胀的寿命也看法不一。
财长Robertson本月初表示,通胀正接近峰值,但一些经济学家则更为悲观。
财政部长Grant Robertson(图片来源:NZ Herald)
英文《先驱报》财经编辑Liam Dann分析了政府可能采取的几种措施。
首先,他否定了价格管控和削减税收,前者已经有了1980年代的教训,后者看似显而易见,但或许不适用于当下。在通胀上升时返利于民,会进一步提振消费需求,在供应难题无法破解的情况下,强劲的需求会加剧通胀。
他认为,政府可以削减规章制度和繁文缛节。
“法规增加了企业的成本,企业再通过定价转嫁给消费者。通过取消法规来降低经营成本,是缓解价格压力的一种选择。”
Dann还呼吁创造更多的竞争。在这一点上,政府已经意识到了问题。商务委员会针对物价的调查报告中,将矛头直指新西兰超市的双头垄断。下个月,政府会对商务委员会的建议做出政策性回应。
Dann还呼吁政府吸引国际零售企业进入新西兰,并为其提供税收减免和监管优惠。
对于减少政府支出这一选项,实际上,新西兰已有成功经验。1991年,当时的政府推出“所有预算之母”,大幅削减开支,成功控制通胀,但随之而来的副作用也在所难免:经济短暂衰退,失业率升至12%。
但Dann对此感到矛盾。
“如果我们真的想严厉打击通胀,这是一个核心选项。不幸的是,由于新西兰在基础设施和卫生等领域的投资仍处于修补和追赶状态,削减这些支出会对经济产生进一步的消极影响。”
财长Robertson将于5月19日公布2022预算案,其中包括60亿纽币的新支出。
经济学家Shamubeel Eaqub认为,只要能够着力于改善新西兰目前的种种困境,如基础设施、医疗、教育和福利,那么这笔钱花得就值。
决定大选的重大变量
通胀还将主导明年的新西兰大选。
Liam Dann认为,从国际和历史经验来看,当大选遭遇高通胀,现任政府通常处境不佳。因为高通胀打击到了每个人的钱包。
因此,目前看来,形势对国家党有利,最近两次的民调数据也证明了这一点。
但Dann认为,通胀将在今年晚些时候开始缓解,并蔓延到2023年。
如果真的如此,政治压力将从工党转移到国家党。
“当前政治局面的有趣之处在于,对两党来说,就像掷骰子一样。”
“下届大选前,如果人们感觉压力有所缓解,经济中的其他领域状态良好,那么工党可能会迎来好消息。”
总而言之,下届大选很可能由两大政党都无法完全控制的因素决定。
图片来源:PIXABAY
政府的政治智慧正经受考验,既不便照搬海外模式,也不宜过分沉迷历史经验。导致通胀的原因林林总总,解决通胀却没有万全之策。要击倒这头“猛兽”,难免要忍受阵痛。
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