新冠病毒“最厉害变种”来袭，或从艾滋病患者体内进化而来
2021年11月29日 13:46
【侨报网综合讯】新冠肺炎疫情仍在全球肆虐，病毒变异的脚步亦未曾停歇，最近，一种携带大量突变的新变异病毒已悄然而至。因含有大量突变，近期在南非检测出，并迅速传播至亚洲、欧洲的新冠病毒变异株B.1.1.529一经出现，便迅速引发各界高度关注。
《中国新闻周刊》报道，当地时间11月26日，世卫组织召开紧急会议并于会后发布声明，将新冠变异毒株B.1.1.529列为“需关注的变异株”，并命名为Omicron（奥密克戎）。至此，“需关注的变异株”更新为5种，包括阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔和刚被列入的Omicron。
“比德尔塔更强”、“打击疫苗保护力”、“更具传染力”……这种新变异毒株，有各种说法。有报道将其形容为“迄今为止最糟糕的变异株”，英国、美国、加拿大、以色列、新加坡等多国纷纷发布旅行禁令或出入境限制措施。在此氛围的笼罩下，欧美股市也受到了强烈震荡，股价一度出现全线下跌的局面。
香港大学李嘉诚医学院生物医学学院教授、病毒专家金冬雁告诉《中国新闻周刊》，“目前在全球范围内，Omicron还不足为虑，未来是否能成为优势毒株，或是取代德尔塔毒株仍是未知数，需要持续监测该毒株的传播力、致病性、逃逸能力。”
或已存在一段时间 最初在博茨瓦纳被发现
据《自然》网站报道，Omicron最初在博茨瓦纳（非洲南部国家）被发现，随后在南非的豪登省迅速传播。在南非豪登省11月12-20日收集的样本中，通过基因测序和其他遗传分析后发现，有77例样本感染了Omicron变异株。目前，数百个样本的分析工作正在进行中。
作为非洲疫情最严重的国家，目前南非累计确诊人数超295万，累计死亡人数近9万。尽管11月份上旬南非每日新增病例数始终维持较低水平，但最近一周该数值却激增。当月22日从312例猛增至次日的近2万例；25日新增2465例确诊病例，也将近前一日的两倍。尽管目前还没有证据，但当地科学家怀疑南非这一波新的感染与Omicron有关。
南非近期新增病例（来源：约翰·霍普金斯大学官网）
世卫组织在声明中指出，南非最近几周的感染率急剧增加，这与Omicron变异株的检测相一致。在南非几乎所有省份，这种变异的病例数目似乎都在增加。
事实上，除了在非洲地区发现Omicron变种相关病例外，其他多个地区也已被波及。
金冬雁分析，从目前公布的一些病例情况来看，或许Omicron已在南非存在一段时间，只不过南非最近才将其报告出来。该变异株在非洲各国的传播情况究竟如何还未可知，需要加大测序力度进一步确认。目前，欧美各国已采取了停航等措施，试图阻止Omicron毒株的扩散。
变异数量多并不意味着病毒更厉害
从首次报告到被列为“需关注的变异株”，Omicron只用了短短两天时间，可谓十分迅速。
世卫组织在声明中指出，初步研究表明，与其他“需关注的变异株”相比，Omicron毒株导致人体再次感染病毒的风险增加。
南非病毒学家Penny Moore表示，新型变种携带大量突变，除了一些在其他变种已经出现过的，还有一些并不熟悉的突变。要中和如此多的突变，所面临的情况将更为复杂，在计算机模型试验中，甚至提示新变种能够逃避T细胞杀伤。
在金冬雁看来，变异数量多并不意味着病毒更厉害。虽然Omicron毒株有更多的突变位点，但这种变异是否有意义还未可知，也可能大部分突变是中性的。这些突变是否会显著改变病毒的传播能力和致病性，需要更详细的实验数据。
陆蒙吉也指出，目前的信息只说明这一新的株的存在，它是否有更强的传染力和传播力，或会超过德尔塔毒株，需要进一步的流行病学调查。
据悉，研究者正在分析Omicron毒株逃避感染阻断抗体和其他免疫反应的能力，预计两周后会有更加明确的实验数据。
免疫缺陷患者体内更容易产生变异株
牛津大学研究病毒进化的生物学家Aris Katzourakis表示，现在迫切的问题是，Omicron毒株是否会降低疫苗的有效性，因为它变异的地方太多了。
Penny Moore的团队正在测试新变种在逃避疫苗和先前感染获得的免疫力方面的潜力。她表示，在南非接受来自强生、辉瑞/BioNTech和牛津/阿斯利康的三种疫苗之一的人员中，已经产生了突破性感染病例。此次香港两名感染Omicron毒株的患者均接种了复必泰mRNA疫苗。
“Omicron毒株有可能对疫苗的保护作用产生一些不确定的影响。”陆蒙吉说。
多个新冠疫苗研发厂家近日先后表示，正在研究Omicron毒株对疫苗的影响。
值得注意的是，伦敦大学学院遗传学研究所所长巴卢表示，Omicron很可能是在一个免疫力低下的患者的感染过程中进化出来的，“很可能是在一名未经治疗的艾滋病患者身上”。
金冬雁指出，免疫缺陷患者体内更容易产生新冠病毒变异株，这类患者包括艾滋病患者、器官和骨髓移植患者、癌症患者、长期服用免疫抑制剂的患者等。这些人群实际上是目前的防疫薄弱环节，也是一个隐患。
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