最新研判：新西兰本轮疫情或已过高峰，未来需改变病毒监控手段
2022年7月30日 12:32
新西兰中文先驱网 Charles 编译
本文最先发表在The Conversation。
新西兰可能已经度过了最近一波新冠疫情的高峰，住院人数处于预期范围的下限，这要归功于社区中强大的混合免疫力。
7天滚动平均病例数已从7月15日约1万例的峰值，稳步下降至本周五的7618例。
报告病例的数量取决于有多少人在感到不适时进行了检测，因此，真实的感染人数可能要高得多。但是，我们没有理由认为过去两周，甚至过去几个月里，检测人数大幅下降。
病例数趋于平稳并随后下降，与疫情达到峰值后的发展趋势相吻合。过去一周，在废水中检测到的病毒量也有所下降。总的来说，这意味着病例的减少很可能反映了真实情况。
重要的是，所有年龄组的病例都在下降，包括70岁以上的人。这是非常好的消息，因为老年群体感染率的上升，是这一波住院和死亡人数急剧上升的关键驱动因素。
我们可能还会看到有学龄儿童家庭的病例增加，因为孩子们在寒假结束后，于本周返校。但这不太可能扭转疫情下降的趋势，同时应当也不会对老年群体造成同样程度的影响。
住院人数通常比病例数的发展趋势滞后一到两周。与这一模式相一致的是，因感染新冠而住院的人数最近出现了稳定的迹象，可能会在未来一周开始下降。
第一波Omicron疫情带来的免疫力
BA.5变异株正在推动当前的疫情。与其他国家一样，BA.5已经取代BA.2成为新西兰的主要变异株。
BA.5之所以能够在与BA.2的竞争中胜出，主要的可能原因是它逃避免疫的能力有所增强，无论这一免疫是通过接种疫苗获得，还是因此前感染获得。
然而，来自卡塔尔和丹麦的新证据（两国都有待同行评议）表明，曾经感染过Omicron病毒的人对BA.5具有相对较强的免疫力。卡塔尔和丹麦都有较高的疫苗接种率，这也是混合免疫能够起作用的证据。
在英格兰，据估计，每日新增病例中，此前从未感染过的人仍占大多数，尽管当地超85%的人口都在不同阶段感染过病毒。
在新西兰，疫苗的高接种率和早前BA.2带来的高感染率，共同导致了混合免疫，这可能让本轮疫情比预期的程度要轻。
本轮疫情将持续多久?
在3月的第一波Omicron疫情之后，病例数下降相对缓慢，并在几个月内稳定在5000至8000例之间。我们可能会再次看到病例数相对缓慢的下降。
但也有乐观的理由认为，住院和死亡人数可能降到比两波疫情之间的水平更低。虽然免疫力并非完全可靠，且会随着时间的推移而减弱，但那些从未感染Omicron的人无疑是病毒最易攻击的目标，在新西兰，这一人群正越来越少。
新西兰已针对部分人群推出第四剂疫苗，加上混合免疫的证据越来越多，新西兰人得到的保护正在加强，能够减轻当前流行变异株的影响。
追踪重复感染，预测未来疫情
目前，新西兰每天报告约500例潜在的重复感染，占所有病例的6%。随着免疫力的减弱，重复感染肯定会随着时间的推移而增加。
重复感染的真实数字很可能要高得多，因为如果没有报告第一次感染，病例就不能被归为重复感染。并且，知道自己曾感染过的人可能不会再次检测，尤其是二次感染后症状更轻。
但重复感染仍是所有病例中的一小部分，这与早前感染Omicron其他变异株能够提供免疫力的证据是一致的，尽管这一免疫无法起到完全保护的作用。
未来，如果依旧仅靠人们的检测来追踪病毒传播，将导致越来越大的不确定性，尤其是如果免费检测的门槛提升，人们的检测意愿将会下降。
对具有代表性的人口样本进行定期流行率调查，将是一个更可靠的指标，以反映病毒在社区的真实传播情况。
新的变异株可能会引发下一波疫情浪潮。我们不可能准确预测它的时间或确切特征。卫生部计划开展随机检测调查，以确定病毒在社区的真实流行情况。
在下一个变异株广泛传播之前进行流行率调查，将使我们能够更准确地预估下一波疫情的规模和严重程度。结合废水检测和基因组测序，这将为我们提供一个世界先进的新冠监测系统，为管理其他现有或新出现的病原体提供蓝图。
本文作者：
David Welch：奥克兰大学高级讲师，已获得来自HRC（卫生研究委员会）、MBIE（商业、创新和就业部）和ESR（环境科学研究所）的资金，用于新冠建模和基因组分析。
Jemma Geoghegan：奥塔哥大学ESR的高级讲师和助理科学家，已获得新西兰皇家学会（New Zealand Royal Society）、Marsden基金和健康研究基金（Health Research Fund）的资助。
Michael Pland：坎特伯雷大学应用数学教授。
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