【张老师谈教育】中学选课,除了全方位考量,更要寻找最佳的平衡点!
2021年12月1日 16:20如果有意前往美国、英国、澳洲留学,选课就是一桩需要提前布局的事情。
中文先驱专栏作家 张老师(张云腾)
中学选课并非复杂或困难的事情,但是一定要考虑周全。Year 9-10没什么太大的选课空间,11-13年级的课程涉及到大学申请,该考虑的事项较多。在新西兰念大学较单纯,各个大学和专业都详细列出了入学条件,选课时同时要满足NZQA的Approved Subjects(认可学科)要求即可。如果有意前往美国、英国、澳洲留学,选课就是一桩需要提前布局的事情。
值得参考的“美国高中生选课思维”!
大学生与中学生的选课,在心态上应该有所区别,前者偏向于以增进专业能力和职场实用性为目的,后者以打好基础学识功底、有利于进入目标大学与理想专业为考量。“”
新西兰的中学生常常以大学生的心态来选课,中学时的选课以对应大学专业的顾虑为主,这和美国高中学生的想法显然不同,为什么?新西兰的大学教育基本上遵循英国体系,从大学一年级就开始依学生所选专业实施明确的课程分流。美国大学重视博雅教育(Liberal Arts Education),不论念的是哪一种专业,大一的课程都非常相似,包含了跨领域学科和强化人文素养的共同课程,其培养学生健全人格的意涵较为明显。
美国大学理事会(College Board)出版了一本大学申请指导手册《Get It Together for College》,书中建议在四年的高中课程中,不论将来在大学里预备念哪一种专业,最好不要错过五大核心学科(Core Subjects),它们是英语(4年)、数学(3年)、科学(3年,含实验,包括物理、化学、生物)、社会学(3年,包括历史、地理)、外语(2年),括号内指的是“建议之最低修习年数”。此外,也建议从视觉艺术、表演艺术、经济、商学、电脑科学、环境科学、政府与政治等选修课程中适度选修几门。
上述核心课程等于是美国高中生的“必修学分”,当然,并非其中的三门科学、两门社会学科全部都要修完,可以依专业选择、能力和兴趣适度选读一或二科。
美国的中学课程并不轻松,如果只修标准课程,即使核心学科全部得到最佳的成绩A,在申请大学时并无优势。如果学校里另外开办了更具挑战性的荣誉课程、AP选修课或IB选修课,即使学生在较高难度的选修课程中只拿到B或C成绩,一般被认为比标准课程成绩A的学生更有挑战精神、大学时更具有学习潜力,申请大学时较容易获得招生官的青睐。
新西兰中学生选课的偏科现象比美国高中生明显,尤其华人学生中的理工男、理工女很普遍,要申请美国大学本科,这是一个隐忧,如果留在新西兰读大学,偏科学习也可能局限了未来的发展。
两个不寻常的选课案例!
有一位从中国来新西兰留学的尖子生,Year 12时选读数学、物理、化学、经济、中文五科,按学校的选课规定在Year 13时只能念四门剑桥A-Level课程,为了减轻学习负担,他放弃了化学而保留中文,毕业时的最终成绩是两科A*、两科A,虽然雅思考了8分,终究还是与剑桥大学擦身而过。
他的中文成绩是A,如果升13年级时放弃中文而保留强项之一的化学,他应该有机会拿到三科A*。顶尖大学的招生官从“挑战困难的精神”考核申请人时,即使是A*的母语成绩也很难成为优势。
另一位来自中国、念IBDP第一年课程的男孩,目标是美国顶尖大学的金融或商学专业。IBDP课程学生在六个学科当中,必须有三或四科选读高标准课程(HL),虽然数学、物理、化学是他的超强学科,他选择了数学、英文(Language B)、经济念HL,中文、物理、化学念标准课程(SL)。虽然英文是第二语言,但是英文和经济授课老师认为他“很有希望”在HL都获得满分7分,其他四科中有三科是强项、中文是母语,都获得满分7分的可能性更大。
这孩子放弃了最擅长的物理、化学当HL,反而以当时不具备优势的英文、经济去挑战HL。他的心态倾向于以争取IB总成绩45分满分的亮丽分数为优先考虑,促使自己投入了一盘险棋。孩子认为自己的目标专业不在理工科,物理、化学选读SL应该能获得招生官的理解。
我曾经建议他采取稳扎稳打策略,最有把握的物理、化学选择HL,经济和英文选择SL,一样有希望在每一科都获得满分7分,但是,这孩子认为物理、化学两科都要以HL争取满分的压力也很大。
“亮丽分数”和“挑战课程难度”二者真是“鱼与熊掌是否兼得”的难题,这孩子以超强度的努力学习英文HL和经济HL,英文程度似乎超越了很多英文是母语的同学。但是,英文终究不是他的母语,要在英文和经济双双斩获HL的满分7分并不容易,最后这两科都以6分收官,意外的是,原来擅长的三个理科中有两科各丢了1分。来到新西兰仅仅两年,他获得了IBDP满分45分当中的41分。
这孩子挑战自我的坚持和毅力确实惊人,虽然未能进入他心目中的美国梦想名校,但是,中学时强力提升上来的英文能力让他在大学时如鱼得水,他的人生已经渐入佳境,后劲也越来越足。
立志学医,中学时该如何选课?
很多华人孩子立志学医,中学时的选课集中于英文、数学、物理、化学、生物这五门课程,有些学校称呼这五科为Asian Five。新西兰和澳洲入读医学院的途径不一致,如果打算两边都尝试,中学时的选课就得费点心思。如果只考虑新西兰两所大学的医学院就单纯多了,NCEA、CAIE剑桥、IB三种课程都没有选课上的困扰,最重要的是完善大一的学习、UCAT考试和面试准备。
在11到13年级分别有6、5、4科CAIE剑桥选课数限制的中学(例如AGS、Macleans等),考虑到澳洲某些医学院的招生要求必备中学最后一年的英文成绩,CAIE剑桥课程学生应该提前在10年级时跳级念IGCSE数学(学习优异的学生并非难事),12年级时完成A2数学(必要时可申请次年五月的重考以争取最佳成绩),学生在13年级时即可腾出一科的空间继续完成A2英文。
正常情况下IB课程无法同时选读物理、化学、生物三科,要学医,通常选择化学、生物两科,与大一课程的相关性较大。物理一般是医学院大一时的必修课之一,没念IB物理怎么办?可以利用大一开学前的假期自学,或在大一时自己抓紧时间超前预习。如果在奥克兰大学Biomedical Science或Health Sciences两个预科专业,后者的8个Papers中不含物理,没修物理的可以选读后者。
要学医,NCEA课程学生的选课困扰最少,13年级时还有5-6科的选课空间。如果13年级只有五科选课空间,微积分(Calculus)和统计学(Statistics)要放掉哪一科?有些医学问题要用到统计概念,不过,那是大二正式进入医学系以后的事情。也有医学生表示,大一的物理和核心课程化学可能需要一点微积分知识,不过,12年级数学里的那一点微积分就足以应付了。最完美的是,有些学习优异的NCEA学生已经在12年级时提前完成了微积分和统计的其中一科。
我请教过几位奥克兰大学的优秀医学生,其中一位的观点非常具有参考价值。他表示,微积分的逻辑性较强,微积分和统计学都追求精确性,医生是一种人命关天的职业,医学生应该在逻辑性和精确性的个人特质方面自我提升,将来才能胜任医生的天职。所以,微积分和统计学如何取舍?答案是,有志学医的NCEA课程学生最好能够完成Level 3的这两门课程。
澳洲Sydney大学医学院教授Michael J. Field的研究指出,高中成绩与医学系一年级成绩的相关性较低,随着医学系的学年增加,其相关性趋于更小,然而,高中英文成绩始终维持着最高的相关性。我关注新西兰和澳洲的医学系申请近20年,英文阅读能力、写作能力优异的孩子,最容易成为录取医学系的赢家。有一年,一位剑桥A-Level英文全球第一的新西兰华裔女孩,同时获得澳洲Monash和英国剑桥大学医学系的录取。立志学医的孩子,英文的选课和学习绝对是重中之重!
接触过无数立志学医的孩子和优秀的医学生,医学生的一些共同特质让我印象特别深刻。我非常欣赏Well Organized这个词,它的意思是有章法、有条理,用它来形容医学生最贴切了。医学生除了学习好、条理性强,甚至在情绪管理、解决问题、说话应对、独立性、自律能力、时间管理等方方面面都能展现优势。要走上医学人生,如何让孩子具备Well Organized特质?这是家长的一门必修课!
本文从留学准备谈到立志学医的选课,结论是,中学生的选课没有公式可依循,应该根据孩子的个别情况、兴趣、目标等做个方方面面兼顾的周延考量,最终决定必须是一个适合孩子的平衡点。
【本文为最新增修版本,原发表于2017年9月30日本专栏。】
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